¿Quién es Israel?

La historia de Israel no comienza con una nación. Comienza con una persona y con una voz que lo interrumpió todo.

Hace aproximadamente cuatro mil años, Dios llamó a un hombre llamado Abram en Ur de los Caldeos. En ese momento no existía el pueblo de Israel, no existía Jerusalén como capital ni la Torá entregada en el Sinaí. Lo único que existía era un hombre dispuesto a escuchar.

Este llamado era mucho más que una invitación personal. A través de Abram, el Eterno iniciaría una historia destinada a alcanzar a todas las familias de la tierra. La promesa contenía tres elementos que se convertirían en el eje de toda la Escritura: una descendencia, una tierra y una misión de bendición para el mundo.

Más adelante, Dios cambió su nombre de Abram a Abraham — «padre de multitud de naciones». El nombre lo decía todo: lo que comenzaba aquí no era para quedarse en una familia. Era para el mundo.

El pacto continuó a través de Isaac, su hijo. No porque Isaac fuera superior, sino porque así lo determinó el Eterno. Y a Isaac le fue confirmada la misma promesa: una descendencia como las estrellas del cielo.

Isaac tuvo dos hijos: Esaú y Jacob. Y Jacob no era precisamente un hombre sencillo. Su historia está llena de errores, miedos y huidas. Pero llegó un momento que lo cambió todo.

En Génesis 32 se narra cómo Jacob luchó toda una noche con un mensajero celestial. Al amanecer, en medio de la oscuridad que precede a la luz, recibió un nuevo nombre:

Aquí aparece por primera vez el nombre Israel. Y es importante notar lo que designa: no una nación, no un territorio, no una religión. Designa a una persona transformada por el encuentro con Dios. Israel es Jacob que aprendió a depender del Eterno. Es el hombre cuya vida fue cambiada en la lucha.

Jacob, ahora Israel, tuvo doce hijos. De ellos surgieron las doce tribus del pueblo:

Estas doce tribus constituyeron el núcleo del pueblo. A partir de este momento el nombre Israel ya no se refería solo a Jacob — se refería a sus descendientes. Israel era, en primer lugar, una familia. Una familia extensa nacida del pacto con Abraham.

A causa de una gran hambruna, la familia de Jacob descendió a Egipto. Lo que comenzó como un refugio temporal se convirtió en cuatrocientos años de esclavitud. Generaciones enteras nacieron y murieron sin ver la tierra prometida. Sin embargo, Dios no olvidó Su pacto.

Después de salir de Egipto, Israel llegó al monte Sinaí. Y allí ocurrió algo que vale la pena entender bien, porque muchos lo interpretan al revés.

Dios no le dijo al pueblo: «obedezcan perfectamente y entonces los sacaré de Egipto». Ocurrió exactamente al contrario: primero los redimió por amor y fidelidad a Su pacto. Después les entregó Su enseñanza. La Torá fue dada a un pueblo ya liberado, no como condición para la liberación sino como guía para vivir en ella.

Israel no fue escogido para dominar a otros pueblos ni para ser una élite espiritual. Fue escogido para servir. Para reflejar el carácter del Eterno ante las naciones. Cada mandamiento revelaba algo de quién es Dios. La Torá era una expresión visible del carácter invisible del Creador.

Tras años en el desierto, Israel entró en la tierra prometida. Vivió la época de los jueces, los profetas y los reyes. Jerusalén se convirtió en el centro espiritual de la nación.

Entre todos los reyes, uno ocupa un lugar especial: David. El Eterno prometió que de su descendencia surgiría un rey cuyo reino permanecería para siempre. Esta promesa dio origen a la esperanza mesiánica — la espera de alguien que vendría a restaurar todo lo que estaba roto. Desde entonces los profetas anunciaron tiempos de justicia, paz y restauración.

Pero Israel también cayó. La idolatría y la desobediencia trajeron consecuencias nacionales dolorosas. El reino del norte fue llevado cautivo por Asiria. Judá fue exiliada a Babilonia. El Templo fue destruido. Jerusalén quedó en ruinas.

Históricamente, pocos fenómenos son tan extraordinarios como la continuidad del pueblo judío. Imperios enteros que intentaron borrarlo del mapa terminaron siendo ellos mismos historia. Israel permaneció.

Muchos historiadores reconocen que la continuidad de Israel constituye uno de los fenómenos más singulares de la historia humana. Lo que la Biblia anunció hace miles de años sigue siendo visible hoy.

Cuando Yeshúa nació, Israel llevaba siglos esperando la redención prometida. Y Yeshúa nació judío. Vivió como judío. Enseñó en un contexto judío. Celebró las festividades bíblicas, leyó la Torá en las sinagogas, y sus primeros discípulos eran todos judíos. La primera comunidad de creyentes era completamente judía.

Comprender a Yeshúa implica comprender a Israel. El Nuevo Testamento no puede separarse de las raíces hebreas que le dieron origen. Intentar leerlo sin ese contexto es como intentar entender la flor ignorando la raíz.

Desde la perspectiva bíblica, Israel es ante todo el pueblo descendiente de Abraham, Isaac y Jacob. Pero las Escrituras también muestran que personas de otras naciones podían acercarse al Dios de Israel y unirse a Su pueblo. Desde el Éxodo hubo extranjeros que caminaron junto a Israel.

Rut la moabita es uno de los ejemplos más hermosos. Cuando todo le daba razones para volver a su tierra, eligió quedarse:

Esto revela que el propósito de Israel nunca fue excluir a las naciones. Fue ser una luz para ellas. El Eterno llamó a Abraham para bendecir a todas las familias de la tierra — y esa vocación nunca fue cancelada. Es la corriente que atraviesa toda la Escritura desde Génesis hasta Apocalipsis.

La pregunta "¿Quién es Israel?" no puede responderse con una sola frase. Israel es una familia nacida del pacto. Un pueblo formado por la Torá. Una luz llamada a reflejar al Creador. Es la historia de Abraham, Isaac y Jacob, de Moisés, David y los profetas. Es la historia en que nació y caminó Yeshúa. Y es, finalmente, un recordatorio permanente de que el Dios de las Escrituras es fiel a Sus promesas de generación en generación.